Costruire edifici in legno di grandi dimensioni è una delle tendenze della costruzione sostenibile.

Il legno è stato utilizzato per lunghissimo tempo per la costruzione di edifici, finalmente ora sarà possibile costruirli sempre più alti grazie a nuovi materiali. Grazie alla scoperta della "colla" che coinvolge le pareti delle cellule vegetali, può essere possibile passare da edifici in legno ad alti grattacieli.

Xilani e cellulosa sono i polimeri più comuni della Terra. Si trovano nelle pareti di materiali naturali come legno e paglia, determinando la loro forza e la loro leggerezza. Per formare queste pareti, xilani e cellulosa devono stare insieme, ma a causa della loro natura apparentemente incompatibile ciò sembrava improbabile. La molecola di Xilani è una catena lunga e rammificata, con zuccheri e molecole ad esso collegati, mentre la cellulosa è spessa e allineata.

Due ricercatori, Ray e Paul Dupree, provenienti dalle Università di Warwick e Cambridge, hanno risolto il mistero di come questi polimeri si legano insieme per formare un muro forte e pesante. Hanno scoperto che questa cellulosa induce xilano a distrarsi e raddrizzarsi, permettendogli di attaccarsi alla molecola di cellulosa. Quindi agisce come una specie di 'colla' che può proteggere la cellulosa e legare le molecole insieme creando delle strutture molto forti.

I ricercatori dichiarano che il valore della scoperta non si basa solo sulla rottura dei materiali. Può anche essere utile per la produzione di materiali più forti come il legno composito rinforzato. Il legno potenziato può aprire la porta ad un futuro luminoso per la sostenibilità, se applicato su una scala molto più grande come sui grattacieli.